Lo último que nos podemos imaginar como madres y padres es que nuestros hijos e hijas puedan ser capaces de acosar a un compañero. Pero la realidad es que los estudios sobre ciberbullying lo dejan claro: cualquier menor puede ser el que tire la primera piedra… o, en términos de ciberacoso, mande el primer mensaje o pulse el primer “Me gusta”.

En nuestra sociedad la mayoría de los adultos ven a niños, niñas y adolescentes, de forma extrema: o bien «son crueles por naturaleza» o «sólo son niños, no pueden hacer daño a nadie». Son estereotipos que tradicionalmente hemos utilizado para encasillar a los menores, y no se corresponden con la realidad.

Lo cierto es que los niños son simplemente niños (y un adolescente no es un niño, dicho sea de paso). No tiene sentido etiquetar con afirmaciones cerradas a un menor, por el mero hecho de serlo. Siendo realistas, niños y niñas no son crueles, pero sí pueden actuar con crueldad en determinados momentos y hacer daño a otra persona. Obviamente, nuestra labor es mostrarles qué actitudes o valores son positivos para la convivencia y cuáles no, pero el proceso de aprendizaje puede conllevar errores. Y esos errores, cuando hablamos de ciberacoso, implican el sufrimiento de otro menor.

Enséñale a no ser una víctima… ni un acosador

La sensibilización en temas de ciberacoso habitualmente persigue trabajar ambas problemáticas, porque los papeles de víctima y acosador no cumplen perfiles concretos, y cualquier menor puede actuar de uno u otro lado indistintamente. De hecho, algunas víctimas de ciberacoso acaban por convertirse en acosadores, y viceversa.

No obstante, a nivel familiar es natural tender hacia la protección de nuestros propios hijos e hijas, y generalmente centramos nuestras preocupaciones en que no permitan que les hagan daño, y enfocamos nuestros consejos a que no se dejen intimidar. A la hora de controlar el uso que hacen de Internet, nos olvidamos de que no sólo hemos de fijarnos en las posibles señales de alerta que indiquen que está siendo víctima de un acoso, sino que también hemos de asegurarnos de que no esté ofendiendo a nadie al utilizar sus redes sociales o la mensajería instantánea, ni tampoco que “mire” hacia otro lado o “ría las bromas” cuando sean otros los que acosen a un compañero. Esta actitud de “espectadores” es la que permite que el acoso perdure en el tiempo.

Es importante estar atentos a cambios repentinos en nuestros hijos e hijas, como variaciones en las amistades, brotes de agresividad, reacciones exageradas ante un comentario o un uso visiblemente excesivo de Internet. Por encima de todo esto, deberíamos reaccionar ante intereses por contenidos relacionados con ideologías extremistas o violentas, así como si les escuchamos comentarios racistas, sexistas u ofensivos hacia otras personas. Este tipo de actitudes no deben pasarse por alto, pues pueden condicionar sus conductas a la hora de convivir con sus compañeros y compañeras, y en el futuro en su vida en sociedad.

Y como hemos comentado en otras ocasiones, el ejemplo que ofrecemos a los menores es una valiosa herramienta educativa, aunque no siempre seamos conscientes de ello. Cuidar nuestro propio uso de las nuevas tecnologías, evitando actitudes negativas como utilizar las redes sociales de manera dañina (publicando comentarios o imágenes que puedan ofender a otra persona, por ejemplo) o siendo excesivamente críticos cuando vemos la televisión o a través de Internet (como muchas veces observamos cuando un personaje famoso comete un error gramatical en redes como Twitter o YouTube). Puede que no nos demos cuenta incluso de nuestros propios comentarios, como “ese compañero tuyo es un poco rarito” o “juega con los niños que son como tú, con los otros no te juntes”, que transmiten mensajes poco tolerantes con la diversidad social.

Cuando el acosador no es “el otro”

Puede llegar el día en el que nos avisen desde el centro educativo y nos comenten que tienen sospechas (o evidencias) de que nuestro hijo o hija está acosando a través de Internet a un compañero. Es evidente que ningún padre o madre quiere escuchar algo así, y que nuestra primera reacción puede tener bastante similitud con el título de este artículo. Pero como hemos dicho, cualquier menor puede caer en este tipo de conductas.

Podemos solicitar más detalles de lo ocurrido o argumentos para conocer con certeza la situación, pero en ningún caso es conveniente negar rotundamente los hechos, o defender la inocencia de nuestros hijos a pesar de las evidencias. Esta actitud sólo transmitirá al menor la sensación de que no importa la gravedad de sus acciones, que su familia siempre le dará la razón. Sin embargo, no es necesario darle la razón para mostrar cariño, comprensión y protección, que es lo que en estas situaciones necesita.

En momentos así, debemos recordar que nunca es demasiado tarde para modificar una conducta negativa, y que si actuamos de forma adecuada podemos evitar que el problema se complique aún más, dañando a todas las partes del conflicto. No hay que olvidar que los menores acosadores también necesitan ayuda y apoyo para resolver el problema.

Reaccionar y actuar

Si comprobamos que nuestro hijo o hija está acosando a un compañero, necesitamos mantener la calma y una actitud positiva hacia la búsqueda de soluciones. Es importante que el menor sepa que estamos de su lado: vamos a ayudarle en esta situación. La confianza y la comunicación en este momento son la clave para averiguar sus motivaciones y poner en marcha un plan de actuación.

Pedir perdón es un primer paso imprescindible, aunque sea difícil, más si las consecuencias del ciberacoso han sido graves. Pero será el punto de partida del cambio: es un hábito positivo para el acosador, con un efecto beneficioso para la víctima.

Aceptar que nos hemos equivocado implica aceptar también las consecuencias de nuestros actos. Si las familias confían en las orientaciones del centro educativo y en las medidas socioeducativas que decidan aplicar, ayudarán a solucionar el conflicto y transmitirán a todos los menores implicados coherencia y seguridad. Todos los adultos (padres, madres y profesores) debemos actuar de forma coordinada y no buscar culpables, sino soluciones.

Es el momento de modificar conductas y desarrollar habilidades sociales para evitar que el ciberacoso continúe o vuelva a repetirse. Fomentar una autoestima saludable, asertividad y empatía a la hora de convivir en sociedad, así como aprender a gestionar la ira de forma constructiva, aportará una base sólida de valores en nuestro hijo o hija. Debemos valorar la necesidad de ayuda de un profesional, ya sea en el propio centro educativo o en nuestro centro de salud.

Podemos aprovechar para asentar nuevos hábitos en la vida de nuestros hijos, que incluyan conocer a personas y estilos de vida diferentes (como viajes o actividades de ocio en otros entornos), alternativas para su tiempo libre que fomenten las habilidades sociales (como Asociaciones Juveniles o voluntariado) y aprender a utilizar Internet con un fin positivo y saludable. Podemos supervisar y acompañarle en el uso de Internet y sus redes sociales por ejemplo, o acudir juntos a talleres sobre tecnología para promover su sensibilización.

En conclusión, madres y padres debemos actuar como mediadores en una situación conflictiva entre menores, sin obstaculizar la resolución ni empeorar los daños. Los niños son niños, y están aprendiendo a vivir en sociedad. Y en cualquier aprendizaje, los errores pueden ser una oportunidad valiosa para mejorar.

Desde hace tiempo los juguetes electrónicos se han hecho un hueco en nuestras casas y en las peticiones de cumpleaños y Navidades de nuestros hijos. Está claro que tienen unas posibilidades impensables en otros juguetes más convencionales, pero cuando incluyen la opción de conectarse a Internet o a un dispositivo móvil, debemos estar al tanto de sus implicaciones para la seguridad de nuestros hijos… y la nuestra.

Las pasadas navidades ya os comentamos algunos posibles riesgos de los juguetes conectados, como el acceso a contenidos inapropiados, el contacto con desconocidos y la recopilación de información del menor y su familia. Ahora echemos un ojo a los catálogos de juguetes que están circulando… ¿hay algo que nos pueda preocupar?

Tablets y teléfonos móviles

Siguen siendo uno de los regalos estrella ¡y eso que no son juguetes! Abren un mundo de posibilidades educativas y lúdicas, pero al mismo tiempo suponen un gran reto a nivel de acceso a contenidos, contacto con otras personas, difusión de información e imágenes privadas, etc.

1. Si piden uno de estos dispositivos, quizás debamos preguntarnos primero por su utilidad/necesidad y el grado de madurez del menor, más allá de si tiene edad para tener móvil o si todos sus amigos tienen tablet menos él.
2. Si finalmente llega el regalo, tengamos claro como configurarlo para minimizar los riesgos, conozcamos las peculiaridades de los sistemas Android y de los iPhone y iPad.
3. Es recomendable llegar a un acuerdo familiar de carácter educativo sobre el buen uso de la tablet o el buen uso del móvil.

Juguetes con cámaras

Se trata de juguetes que pretenden imitar las nuevas tendencias entre los adultos, trasladándolas al público infantil y juvenil. A pesar de ser tan diferentes entre sí (por ejemplo cámaras de acción, smartwatches o relojes inteligentes, drones, cámaras y palos selfie…) tienen dos características en común, que utilizadas de forma inconsciente pueden traerles serios problemas: la disponibilidad de cámara (y micrófono), y la conexión a Internet (directamente o a través de un teléfono o tablet).

Para evitar problemas, conviene que en casa hablemos sobre ello y estemos de acuerdo en seguir unas pautas sencillas:

1. Respetar a los demás, no sacar fotos a nadie que no quiera, borrar las fotos si se lo pide alguien que sale en ellas, cuidar la privacidad de los demás y no sólo de sus amigos, sino de cualquier persona, también de sus padres, hermanos, abuelos… Las fotos o vídeos de la intimidad familiar pueden traernos consecuencias al resto de miembros de la familia.

2. Cuidar su propia imagen (no sacándose fotos que no les gustaría que viera cualquier persona, por ejemplo los padres, abuelos, profesores, vecinos), evitar dar información privada como contraseñas (si se graban desbloqueando el móvil, entrando en cuentas de redes sociales), detalles íntimos (fotos desnudos o en ropa interior, confidencias y secretos), localización (la puerta de casa, las vistas desde las ventanas), etc.

3. Controlar la conexión con otros dispositivos (teléfono, tablet, ordenador), para que únicamente se haga con dispositivos propios, no sobre los de amigos u otras personas a fin de evitar que esas imágenes y vídeos queden en su control. Seguir las mismas pautas de precaución a la hora de compartir las imágenes, sólo las que sean apropiadas y con las personas que se desea, pues se pierde el control de todo lo que se comparte.

Juguetes con aplicación para móvil o tablet

Empieza a ser habitual encontrarse juguetes (por ejemplo robots programables, peluches conectados, vídeos y animaciones stop motion…) y otros productos dirigidos a menores que ofrecen aplicaciones móviles (apps) gratuitas para extender las funcionalidades del producto, reforzar la imagen de marca y fidelizar la clientela. Sin embargo, estas posibilidades llevan consigo nuevos riesgos por lo que debemos prestar atención a su configuración:

1. Revisar los permisos de las aplicaciones: evitar instalar nada que pueda ser arriesgado, por ejemplo si solicita permisos excesivos para su propósito o no explica los motivos por los que los necesita. En caso de disponer de un sistema operativo que permita anular permisos individuales (por ejemplo Android versión 6), se pueden limitar aquellos que consideremos excesivos.

2. Controlar la información pública o de perfil: en algunos casos las apps pueden pedir crear una cuenta de usuario para utilizar sus funciones. Conviene informarse de qué información solicitan y si se va a hacer pública.

3. Cuidado con las opciones de comunicación: algunas apps pueden incluir el contacto con otros jugadores, con el mismo juguete o con cualquier teléfono móvil o tablet, de modo que los menores deben evitar el contacto con desconocidos, tratar a sus amigos con respeto y cuidar los mensajes e imágenes que comparten.

En conclusión, si combinamos juguetes, cámaras e Internet, tenemos muchísimas más posibilidades de juego, aunque también riesgos… Más vale que sigamos las mismas pautas de precaución que con los propios móviles, tablets y redes sociales.